par Tulum est l’une des zones archéologiques les plus visitées du Mexique et pour cause : elle est sublime. Les ruines sont situées sur des falaises en bord de mer, au-dessus des eaux turquoise qui s’étendent à perte de vue. Certes, les structures elles-mêmes sont modestes par rapport à d’autres grandes cités mayas. Mais Tulum capte l’imagination comme aucune autre, évoquant peut-être les commerçants précolombiens arrivant en pirogues chargées de marchandises, et les travailleurs mayas qui les recevaient, contemplant les mêmes vues vivifiantes.
Histoire
Habitée dès 564, Tulum n’a connu son apogée qu’entre 1200 et 1521, lorsqu’elle était une importante ville portuaire, contrôlant le commerce maritime le long de la côte caraïbe jusqu’au Belize. Lorsque le conquistador espagnol Juan de Grijalva est passé par là en 1518, il a été émerveillé par la vue de la ville fortifiée, de ses bâtiments peints en rouge, bleu et jaune étincelants, et d’un feu cérémoniel brûlant au sommet de sa tour de guet en bord de mer.
Pourtant, 75 ans seulement après la conquête espagnole, la ville fut abandonnée, sa population décimée par les maladies transmises par les Européens. Pendant des centaines d’années, la nature a repris ses droits sur la ville, qui est restée inconnue du monde extérieur jusqu’au milieu du XIXe siècle, lorsque les explorateurs John Stephens et Frederick Catherwood en ont publié des descriptions et des dessins détaillés. Les voyageurs étrangers en excursions Tulum n’ont commencé à arriver pour de bon qu’une centaine d’années plus tard, bien que les pèlerins mayas et les réfugiés indigènes s’abritant pendant la guerre des castes aient utilisé le site par intermittence.
Que signifie Tulum ?
Tulum signifie « mur » en maya yucatèque, en référence aux fortifications de la ville ; les explorateurs du XIXe siècle ont utilisé ce nom et il est resté. À l’origine, la ville s’appelait Zamá, ou « aube », car elle était orientée vers l’est.
Principales structures
Située en surplomb des eaux turquoise des Caraïbes, la zone archéologique de Tulum abrite plusieurs édifices impressionnants qui témoignent du génie architectural et spirituel des Mayas. Voici les structures les plus emblématiques à découvrir lors de vos excursions Tulum.
Les remparts de Tulum
Les trois remparts (murs) qui entourent Tulum sont hauts de 3 à 5 m et mesurent entre 170 et 380 m de long. Ils servaient à enclore et à fortifier la ville, à protéger les bâtiments civiques et cérémoniels, les palais et les classes dirigeantes qui y vivaient. La grande majorité des habitants, la classe ouvrière de Tulum, vivait à l’extérieur des murs.
Structures emblématiques de Tulum
- Templo del Dios de Viento :
La structure la plus photographiée est le Templo del Dios de Viento, un petit temple perché sur un affleurement rocheux, parfaitement encadré par les eaux des Caraïbes. La base circulaire de la structure est associée au dieu du vent, qui lui a donné son nom. On pense que le toit avait une ouverture spéciale qui sifflait à l’approche des ouragans pour avertir les habitants de Tulum.
- Templo del Dios Descendente :
Le Templo del Dios Descendente doit son nom au relief représentant un dieu descendant au-dessus de la porte du bâtiment. Cette image, peut-être la plus emblématique de Tulum, est associée au très vénéré dieu des abeilles. À l’équinoxe de printemps, un rayon de soleil traverse le temple et s’aligne parfaitement sous l’image.
- El Castillo :
Situé sur une falaise spectaculaire, El Castillo est la structure la plus haute (7,5 m) et la plus imposante de Tulum. Construit en plusieurs phases, il servait de phare, avec un sanctuaire au sommet qui servait de balise pour guider les canoës vers le débarcadère de la plage. Les serpents à plumes qui entourent les angles de la pyramide témoignent de l’influence régionale des Toltèques.
- Templo de las Pinturas :
C’est au Templo de las Pinturas qu’ils observaient les mouvements du soleil. Il présente l’un des décors les plus élaborés de Tulum avec des figures sculptées du dieu descendant, des masques en stuc et des peintures murales colorées sur les murs intérieurs représentant divers dieux mayas.
La plage
Tulum est l’une des rares ruines mayas à disposer de plages, les anciennes structures se dressant comme des sentinelles au-dessus d’elles. Ajoutez à cela les falaises qui bordent la mer et les eaux d’un bleu incroyable, et votre maillot de bain ne sera pas de trop. La plage principale se trouve sous El Castillo, au bas d’un escalier en bois raide. En fin de matinée, elle est souvent bondée de visiteurs jouant dans les vagues et posant sur le sable. Une deuxième plage, tout aussi charmante, se trouve sous le Templo del Dios de Viento. Pour se rendre à cette deuxième plage, il faut emprunter un sentier sablonneux. Cette plage est fermée, mais reste ouverte pour les photos souvenirs et selfies au cours de vos excursions Tulum.
